如果說除夕是一年中最幸福溫馨的一晚，那么元宵節則是一年中最熱鬧歡騰的一夜，喜慶的燈火和皎潔的月光把黑夜映照得如同白晝，歡樂的人群將春節民俗活動推向高潮。

  元宵節，又稱上元節、元夕、元夜、燈節等，在川渝等地稱為“過大年”，是中國重要的傳統節日。元宵節起源于古代的燈火祭祀，最初稱為“正月十五”或“正月半”。唐朝初年，受道教影響，稱其為“上元節”。唐朝末年，才有了“元宵”的叫法，“元”指上元，“宵”指夜晚，“元宵”即“上元節之夜”。

《明憲宗元宵行樂圖卷》局部

《元宵燈戲圖》，（清）金廷標作

  輝煌璀璨的彩燈節

  民諺說：“三十的火，十五的燈?！惫磐駚?，元宵節都以熱烈喜慶的觀燈、賞燈活動為主要內容，天南地北，城鎮鄉村、市井祠廟，盡皆結棚張燈，亮如白晝。

  正月十五掛燈、賞燈的習俗，起始于漢代，興盛于隋唐，以后歷代沿襲，流傳至今日。早在南北朝時，元宵節燃燈已成氣候。唐朝時，元宵燈會的規?？涨笆⒋?，為期三天，處處張燈結彩，滿城火樹銀花。唐代詩人蘇味道的《正月十五夜》云：“火樹銀花合，星橋鐵鎖開。暗塵隨馬去，明月逐人來?！泵枥L了洛陽元宵佳節燈月交輝、游人如織、熱鬧非凡的場景。

  宋代，燃燈活動從正月十四到正月十八，節期長達五天，成為當時最盛大、最隆重的節日。辛棄疾有詞贊道：“東風夜放花千樹，更吹落、星如雨?！闭f的是元宵佳節花燈無數，煙花如雨。明代的元宵節自初八點燈，一直到正月十七的夜里才落燈，整整十天。唐伯虎有詩曰：“春到人間人似玉，燈燒月下月如銀?！鼻宄瘯r，民間的燈會仍然燈火璀璨。

  “正月里來正月正，正月十五鬧花燈?！?一個“鬧”字，便把元宵節燈會活動熱鬧、歡鬧、喧鬧的氛圍渲染得淋漓盡致。所謂“花燈”，既指彩燈的顏色花花綠綠、五彩繽紛，又指彩燈的品種五花八門、應有盡有。

  最初的燈籠主要用作照明和祭祀，后來逐漸成為烘托節日氣氛和供人們娛樂的道具。各地彩燈種類繁多，從形狀看，有龍燈、虎燈、獅燈、兔兒燈、羊角燈、牛頭燈、金魚燈、走馬燈、六角燈等，可謂千姿百態；從題材看，有牛郎織女、八仙過海、草船借箭、空城計、三打白骨精等，真是說不勝說；從材質看，有紙糊的、有絹綢做的、有玻璃做的、有堅冰雕的等，堪稱各具風采。

  熱鬧歡騰的狂歡節

  元宵節是全民參與的節日，除掛燈、觀燈、賞燈、鬧燈外，還有舞龍燈、放煙花、舞獅子、踩高蹺、劃旱船、扭秧歌、猜燈謎等民俗活動，人人樂在其中，堪稱中國的狂歡節。

  舞龍燈，也稱龍舞，流行于中國絕大部分地區。在山東曲阜，城周圍村村玩龍燈，元宵節時每個村的龍燈都要到孔府中表演。湖北省孝感市楊店鎮是著名的龍燈之鄉，當地有句俗語叫“年小月半大”，就是說過年都沒有過元宵節重要。每年元宵節，當地民眾自發組織起大規模的舞龍燈活動，百條高龍起舞，翻江倒海，蔚為壯觀。

  放焰火是各地元宵節非常重要的助興活動。元宵節的煙火，除桿火、盤火、禮花這樣的常見類型外，還有最為熱鬧歡騰的“燒龍燈”，也就是燒掉那些已完成使命的龍燈，火龍翻滾，火花飛濺，歡聲一片。燒龍燈讓鬧元宵達到高潮，但許多人還余興未盡，卻又不得不收心，只好相約“明年還邀舊伴來”。

  舞獅子又稱獅子舞等，主要流行于南方各地，以廣東佛山、廣州等地最為著名。每逢元宵佳節，民間都以獅舞助興。舞獅子一般由三人完成，舞法上有文武之分，文獅表現獅子的溫馴，武獅表現獅子的兇猛。

  劃旱船也稱跑旱船，是指在陸地上模仿劃船動作的表演活動。旱船多用兩片薄板鋸成船形，以竹木扎成，再蒙上彩布，套系在表演者的腰間，如同坐于船中一樣。手里拿著槳，做劃行的姿勢，一面跑，一面唱著地方小調，邊歌邊舞。有的地方，另有一男子扮成坐船的船客，扮成丑角搭檔表演，以滑稽的動作來逗觀眾開懷。

  謎語是我國傳統的文娛活動和益智游戲，燈謎則指貼在元宵節花燈上供觀眾猜的謎語。早在宋代，就興起了將各種謎語寫在紙條上、貼在花燈上的猜燈謎習俗。明清時，燈謎已成為元宵節必不可少的助興項目。清代顧祿在《清嘉錄》中，便記錄有當年蘇州元宵節猜燈謎的情景，《紅樓夢》等明清小說中也多有猜燈謎的描寫。今天，猜燈謎依然是各地元宵節的一大習俗。

  各地元宵節上還有扭秧歌、踩高蹺、車車燈、打連簫、打太平鼓、戲曲表演、雜耍表演、游百病等活動，這些習俗共同營造出喜慶熱鬧的元宵民俗之美。許多人除了四處賞燈和觀看表演外，還會親身參與到秧歌、戲曲、舞龍等的表演中，表現出“真我”的一面。

  別具風味的美食節

  巴蜀地區有一句民諺：“年過十五，有肉不煮?！辈恢笕獬允裁茨?？當然不會餓著，一是吃湯圓，二是逛燈會吃各種美食。燈會美食除了湯圓、春卷之類的應節食品，主要是當地別具風味的名小吃。

  元宵節吃元宵，是全國各地的共同民俗。不過元宵節的起源和名稱，與元宵或湯圓是沒有關系的，元宵或湯圓只是元宵節發展過程中出現的一種節令食品，因節而得名。那元宵或湯圓是什么時候出現的呢？通常認為出現在宋朝。南宋詩人周必大在《元宵煮浮圓子前輩似未嘗賦此坐間成四韻》里有“星燦烏云里，珠浮濁水中”的詩句，題目里的“元宵”當指節日，“浮圓子”可能是類似湯圓的食物。北宋呂原明撰著的《歲時雜記》記載：“京人以綠豆粉為科斗羹。煮糯為丸，糖為臛，謂之圓子?！蓖ǔＵJ為，這“煮糯為丸”就是后來的湯圓。到了清代，中國南北在元宵節都流行吃湯圓。清末富察敦崇在《燕京歲時記·燈節》里說：“市賣食物，干鮮俱備，而以元宵為大宗?！鼻宕啥歼^元宵節必吃湯圓，嘉慶二十一年刊《華陽縣志》載：“十五日，俗謂之‘元宵’。人家碎米為丸，曰‘糖圓’，以相饋遺?！?/p>

  許多人通常將湯圓和元宵視為同一食品，認為只是南北稱呼不同。實際上，這是兩種大體類似但做法和口感有所不同的食品。制作方法上，南方的湯圓多是用手心“揉包”而成，北方的元宵則多是將塊狀餡料放在裝有米粉的籮篩里“滾制”而成?？诟蟹矫?，南方的湯圓軟軟糯糯，有咸有甜，北方的元宵相對更有嚼勁，一般以甜為主。

  除湯圓外，元宵節的美食還非常多，各地品種不一。人們在賞燈和狂歡之余，往往都會一飽口福。

  古典浪漫的情人節

  元宵節的主要功能是大眾娛樂，但其文化內涵卻不僅僅是娛樂，它還是一個充滿了詩情畫意和浪漫色彩的節日。千百年來，在元宵節上演的兩情相悅的愛情故事舉不勝舉，堪稱中國古典浪漫的情人節。

  在幾千年封建社會中，未出嫁的女子尤其是大戶人家的女孩，是不能隨便走出閨門的，男女之間很難有自由交往的機會。只有在不設宵禁的元宵佳節，她們可以結伴出門賞燈游玩。對于沒有伴侶的青年男女來說，這當然是邂逅和物色對象的絕佳夜晚，也是有情人借賞燈約會的好時機。

  其實，我們從古人的詩句中，很容易看到在元宵節燈前月下私會的青年男女們的身影。先看歐陽修的袒露：“去年元夜時，花市燈如晝。月上柳梢頭，人約黃昏后。今年元夜時，月與燈依舊。不見去年人，淚濕春衫袖?！痹倏葱翖壖驳淖园祝骸岸陜貉┝S金縷，笑語盈盈暗香去。眾里尋他千百度，驀然回首，那人卻在，燈火闌珊處?！眱晌淮笪暮涝谠澤系那閯优c約會，造就了各自流傳千古的名句。

  我們再看民間傳說和戲曲里發生在元宵節中的愛情故事。古代傳說《陳三五娘》，后演化為戲曲，在廣東、福建等地廣為流傳。主人公陳三和五娘在元宵節因賞花燈相遇而一見鐘情的故事，一直受到廣大民眾的喜愛和歡迎。戲曲《春燈謎》中，影娘喬裝打扮隨母親于元宵節觀燈，與少年宇文彥一見鐘情，二人唱和定情的橋段一直讓人們難以忘懷。

  在傳統民俗里，元宵節還是求子的良辰佳節。中國好多地方都有元宵節或節前給新嫁女兒送燈的習俗，其寓意便是“送丁”“添丁”。元宵節后，年就過完了，商家正式開業，農家下地春耕，大家各自開忙了。（李建中）